CHICAGO, 21 février (Reuters) – Une énorme tempête hivernale déferlera sur les plaines et le Midwest de l’ouest des États-Unis mardi, apportant un froid brutal et des chutes de neige record, rendant les déplacements routiers dangereux et perturbant les déplacements aériens.
Le National Weather Service a émis des avis de tempête hivernale, de blizzard et de vents violents pour une large bande de l’ouest et du centre-nord des États-Unis. Jusqu’à deux pieds (61 cm) de neige et des rafales de vent allant jusqu’à 60 mph (97 km/h) sont attendus à certains endroits du mardi au jeudi.
Des chutes de neige allant jusqu’à deux pouces par heure et des vents forts rendront les conditions de voyage dangereuses et peut-être impossibles dans les plaines du nord et le haut Midwest, a indiqué le service dans ses prévisions.
« Des équipes de chasse-neige travailleront dans tout l’État, mais cette tempête pourrait être terrible », a déclaré le ministère des Transports du Minnesota dans un tweet.
Alors qu’une grande partie des États-Unis sera bloquée par un temps froid et brumeux au cours des prochains jours, certaines parties du Sud pourraient connaître des températures plus chaudes cette semaine, en revanche.
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Les prévisions montrent que certains endroits du sud pourraient être de 100 degrés Fahrenheit plus chauds que certains endroits des plaines du nord. Orlando pourrait atteindre un record de 90 degrés (32 ° C), tandis que les températures à Billings, dans le Montana, pourraient chuter à -16 (-27 ° C), selon le NWS.
La tempête lente a commencé pendant le week-end de la fête des présidents, apportant de fortes pluies dans certaines parties de la Californie et de la neige dans les montagnes de la Sierra Nevada. Mardi, il était centré sur le nord des Rocheuses et les Hautes Plaines, y compris le Montana et les Dakotas.
À partir de mercredi, la tempête se déplacera dans le haut Midwest, avec « certains des impacts les plus importants au Minnesota et au Wisconsin », a déclaré le prévisionniste Frank Pereira du NWS Prediction Center à College Park, Maryland.
De mercredi à jeudi soir, la tempête apportera de la neige abondante et de la pluie verglaçante en Nouvelle-Angleterre. Le New Hampshire, le Vermont et le Maine pourraient avoir un pied ou plus de neige, a déclaré Pereira.
Une tempête persistante pourrait déverser de la neige sur la Californie. Tous les près de 39 millions d’habitants de l’État verront de la neige ou pourront voir les sommets des montagnes voisines recouverts de neige cette semaine, a déclaré le climatologue de l’UCLA, Daniel Swain.
Des vents violents ont coupé l’électricité de 163 000 foyers et entreprises californiens mardi, principalement dans les comtés au sud de San Francisco, alors que les vents de pointe ont atteint 68 mph (109 km/h) à l’aéroport international de San Francisco mardi après-midi, a indiqué le service météorologique.
Se préparer aux tempêtes de neige
Les responsables de Minneapolis ont dit aux habitants de se préparer à des conditions de type blizzard mercredi et jeudi, leur demandant de retirer leurs véhicules des rues.
La ville de 425 000 habitants pourrait voir jusqu’à 20 pouces de neige, ce qui serait trop pour un blizzard de février et l’une des cinq plus fortes chutes de neige de tous les temps pour une ville du Midwest, selon l’État. Ministère des Ressources naturelles.
Les conditions météorologiques se sont rapidement détériorées dans le Montana, le Wyoming et le Dakota du Nord mardi. Des bandes de neige et des vents violents ont provoqué des conditions de voile blanc à Great Falls, dans le Montana, a indiqué le NWS.
Les prévisionnistes ont averti que le refroidissement éolien de la tempête pourrait descendre jusqu’à -25 degrés Fahrenheit, ce qui pourrait causer des engelures sur la peau exposée en 30 minutes.
La fréquence et l’intensité croissantes de ces tempêtes, entrecoupées d’une chaleur extrême et d’un temps sec, sont des signes de changement climatique, selon les experts.
Les agents de la circulation du Minnesota, du Nebraska et des Dakotas ont demandé aux automobilistes de ralentir ou de rester complètement en dehors des routes au cours des deux prochains jours.
Plus de 480 vols ont été retardés ou annulés à destination et en provenance de Denver, Minneapolis et Salt Lake City, Utah. Plus de 1 300 vols aux États-Unis ont été retardés ou annulés mardi après-midi, selon Flightaware.com.
Bien que la tempête de neige ait bouleversé la vie quotidienne, elle a été bien accueillie par les skieurs.
« Kaboom! », A déclaré Jackson Hole Mountain Resort dans le Wyoming dans un tweet. « Nous sommes en proie à une puissante tempête et les retards sont probablement dus à des vents violents et à de fortes chutes de neige. Merci de votre patience pendant que nous préparons Paradise pour vous. »
En Floride, les habitants se préparaient à un autre type de divertissement.
« Chaque année, en février, nous entrons généralement dans les années 80, mais si nous commençons à entrer dans cette fourchette de 85 à 90, ce sera au-dessus de la normale », a déclaré Jason Hess, météorologue du NWS à Jacksonville. « C’est le début de la saison des plages pour nous ici. »
Brendan O’Brien dans les rapports de Chicago ; Reportage supplémentaire de Rich McKay à Atlanta; Montage par Rosalpa O’Brien et Christopher Cushing
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