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Jamaal Williams, qui vient de passer un an avec les Lions de Detroit, a accepté de rejoindre les Saints de la Nouvelle-Orléans pour un contrat de 12 millions de dollars sur trois ans, a déclaré une source à Adam Schefter d’ESPN.
L’accord comprend 8 millions de dollars entièrement garantis.
Williams s’est parfaitement intégré à l’organisation des Lions après avoir rejoint l’équipe en tant qu’agent libre sans restriction en 2021. Il a enregistré les meilleurs chiffres de sa carrière en 2022, menant la ligue avec 17 touchés au sol – un record de franchise établi par le Hall of Famer Barry. Sanders en 1991 – s’est précipité pour un sommet en carrière de 1 066 verges.
Ce faisant, Williams, qui aura 28 ans en avril, est devenu le premier joueur des Lions à dépasser les 1 000 verges au sol en une saison depuis Reggie Bush en 2013.
Les 10 touchés de Williams sur la ligne de but la saison dernière sont également à égalité pour le sommet de la NFL.
Sa personnalité contagieuse a fait de lui un chef d’équipe parmi les coéquipiers Lions et le personnel d’entraîneurs. Aux alentours de Noël, il offre des vêtements personnalisés aux joueurs et aux membres du personnel, et il devient souvent viral pour des réunions divertissantes avec des membres des médias et des discours de motivation sur « Hard Knocks » de HBO.
En 2022, les Saints ont eu du mal avec la constance, terminant la saison 19e en verges au sol. La Nouvelle-Orléans n’a pas eu de duo solide dans le champ arrière depuis la saison 2020, lorsque Alvin Kamara et Latavius Murray ont terminé sixièmes. Lorsque Kamara et Mark Ingram se sont combinés, ils ont également terminé sixièmes des verges au sol en 2018.
La franchise a parcouru les demis offensifs au cours des dernières années, libérant Murray au début de la saison 2021 (bien qu’ils l’aient brièvement ramené en 2022). Ils ont également fait venir Devonta Freeman lors du camp d’entraînement en 2021, mais ont choisi d’aller avec la recrue non repêchée de 2020 Tony Jones Jr. à la place.
Après que Jones ait été blessé, les Saints ont manqué de profondeur au poste de porteur de ballon et ont racheté Ingram dans un échange en 2021 avec les Texans de Houston. Bien qu’Ingram soit devenu le leader de tous les temps des Saints, il n’a disputé que 10 matchs en 2022 en raison de blessures. Ingram, 33 ans, est devenu agent libre mercredi.
L’accord avec Williams a marqué le dernier d’une série de mouvements pour les Saints, qui ont également conclu des accords avec les plaqués défensifs des agents libres Cullen Sanders et Nathan Shepherd. L’ajout de Williams fournit un plan de secours si Kamara, qui a plaidé coupable plus tôt ce mois-ci pour des accusations selon lesquelles lui et trois autres personnes auraient battu un homme inconscient dans une discothèque du Strip de Las Vegas avant le Pro Bowl 2022 de la NFL, est suspendu. Kamara doit revenir devant le tribunal en juillet.
Williams a passé ses quatre premières saisons avec les Packers de Green Bay après avoir été sélectionné au quatrième tour du repêchage de 2017. En six saisons dans la NFL, il s’est précipité pour 3 652 verges, a capté 160 passes pour 1 191 verges et a marqué 38 touchés au total.
Catherine Terrell et Eric Woodyard d’ESPN ont contribué à ce rapport.
