La décision réduit le plan des cinq blocs proposés à l’origine par ConocoPhillips, mais permet aux responsables de l’entreprise de l’avoir. Le site a été décrit comme suffisamment grand pour qu’ils puissent avancer et commencer la construction dans quelques jours.
Le plan à enjeux élevés a mis au défi les responsables de la Maison Blanche, provoquant des semaines de réunions acrimonieuses avec des défenseurs des deux côtés de la question. Willow marque l’aboutissement du débat sur l’avenir du forage dans l’Arctique. Les écologistes ont fait de sa lutte une priorité, et ces dernières semaines, de jeunes militants ont lancé la campagne #StopWillow TikToc pour exercer plus de pression.
Au cours de la campagne de 2020, Biden s’est engagé à interdire « les nouveaux permis pétroliers et gaziers sur les terres et les eaux publiques », et les écologistes ont fait valoir que le plan saperait ses nobles engagements climatiques.
« C’est un endroit important pour la faune », a déclaré John D. Podesta a déclaré aux journalistes la semaine dernière. CERAWeek à la conférence annuelle sur l’énergie de Houston. « Du point de vue du président, la protection des ressources naturelles, en particulier dans les zones spéciales de la Réserve nationale de pétrole et de l’Alaska, est une question prioritaire. »
Dimanche, l’administration a annoncé d’autres nouvelles mesures de conservation en Alaska, notamment un bail pétrolier et gazier dans une partie de la mer de Beaufort. Dans le cadre de cette annonce, le ministère de l’Intérieur a déclaré qu’il rédigera de nouveaux règlements pour protéger près de 13 millions d’acres dans la NPR-A, y compris des zones écologiquement sensibles qui fournissent un habitat à des milliers de caribous et d’oiseaux de rivage.
Une décision d’autoriser trois bâtons sera également prise Des centaines de kilomètres de routes et de pipelines permettent la construction de pistes d’atterrissage, d’une mine de gravier et d’une grande installation de traitement dans la toundra vierge et les marécages de réserve à proximité. Bien qu’initialement destinés à la production de pétrole il y a plus de 100 ans, seuls deux sites produisent maintenant du pétrole – tous deux exploités par ConocoPhillips – et élargissent l’habitat essentiel des caribous migrateurs, de la sauvagine et d’autres espèces sauvages.
Selon la société de conseil en énergie Wood Mackenzie, peu de projets de forage rivalisent avec Willow, qui, selon ConocoPhillips, fonctionnera pendant les 30 prochaines années. Les deux autres projets de la société, Alpine West et Greater Moses’ Tooth, produisent du pétrole à partir de la réserve. La dernière fois que le gouvernement fédéral a approuvé une opération aussi importante, c’était il y a huit ans, lorsqu’il a approuvé la phase 2 de Mad Dog de BP dans le golfe du Mexique.
Un groupe d’experts des Nations Unies sur le changement climatique composé de centaines d’experts de haut niveau sur le climat et l’énergie. Le Groupe d’experts intergouvernemental a déclaré que le monde devait atteindre zéro émission de gaz à effet de serre d’ici le milieu de ce siècle pour atteindre ses objectifs climatiques.
Alors que certains membres de l’administration veulent bloquer le développement, le contrôle par ConocoPhillips des baux fédéraux sur NPR-A depuis 1999 lui donne une position de force pour contester toute décision fédérale de bloquer son développement, ont déclaré des experts juridiques. Autoriser trois blocs protège l’administration d’une bataille juridique coûteuse. Il soulage l’administration des retombées politiques des alliés en Alaska – le premier représentant démocrate élu d’Alaska depuis 1972. D’autres – dont Mary Beltola – disent que le plan stimulera l’économie en déclin de l’État.
Mais les écologistes disent que les mesures de conservation proposées ne compenseront pas les dommages que le saule pourrait causer à la planète. Ils ont poussé la Maison Blanche à bloquer le plan malgré le coût, affirmant que cela saperait la promesse de Biden de réduire de moitié les émissions nationales d’ici 2030 par rapport aux niveaux de 2005.
Après des années de planification et de querelles bureaucratiques au sujet de la réserve arctique, ConocoPhillips a initialement obtenu l’approbation de Willow au cours de la dernière année de l’administration Trump. Le plan de l’entreprise consiste à forer dans le pergélisol et à construire un réseau de tuyaux de refroidissement pour geler la zone à mesure qu’elle se réchauffe.
Les écologistes ont intenté une action en justice et un juge fédéral a bloqué les permis de construction en 2021 parce que le gouvernement n’a pas évalué comment la combustion du pétrole extrait du sol réchaufferait la planète. L’administration a fait un nouvel examen environnemental, qui a été publié le mois dernier.
Le Bureau of Land Management du ministère de l’Intérieur a estimé dans cet examen que le saule produit environ 9,2 millions de tonnes métriques de dioxyde de carbone par an. Également Conduire près de 2 millions de voitures à essence ou brûler près de 51 000 wagons de charbon. Il a déclaré que ConocoPhillips devrait réduire son empreinte de développement d’environ 12% pour protéger les sites de nidification des huards jaunes et les routes de migration des caribous.
Le ministère de l’Intérieur a déclaré dans un communiqué le mois dernier qu’il avait des « préoccupations importantes » concernant les impacts environnementaux de même ce petit développement. Ses dirigeants exploraient des alternatives, dont la Maison Blanche, avec l’agence, a discuté en interne avant la décision finale.
Alors que la base politique de Biden faisait pression sur lui pour qu’il rejette la proposition, les membres de la délégation du Congrès de l’Alaska ont monté une campagne de lobbying tout aussi vigoureuse en sa faveur. Les responsables de la Maison Blanche, le sénateur. Ils ont passé beaucoup de temps à travailler avec Lisa Murkowski (R-Alaska), qui a fait de Willow une primaire et a parfois soutenu l’administration au Sénat étroitement divisé.
Dino Grandoni et Sarah Kaplan ont contribué à ce rapport.
