L’annonce intervient alors que l’administration se prépare à approuver le projet Willow de plusieurs milliards de dollars sur le versant nord de l’Alaska dès lundi, ont déclaré deux personnes informées à ce sujet sous couvert d’anonymat pour discuter de discussions privées.
L’exécutif a refusé de confirmer le moment de la décision de Willow. La porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, a insisté vendredi sur le fait qu’aucune décision définitive n’avait été prise sur le plan.
Les nouvelles protections semblent être une branche d’olivier pour les écologistes et les jeunes électeurs qui ont qualifié l’approbation de Willow d’incompatible avec les objectifs climatiques ambitieux du président. S’il est approuvé, le projet près de la ville de Nuiqsut permettrait la construction de centaines de kilomètres de routes et de pipelines, de pistes d’atterrissage, d’une mine de gravier et d’une installation de traitement.
Les nouvelles protections s’étendront au lac Teshekbook et aux hautes terres d’Udukok, à la rivière Colville, au lagon de Kazekaluk et aux zones spéciales de Bird Bay, a déclaré un responsable de la Maison Blanche.
La zone autour de Nuixuit est l’un des endroits qui se réchauffent le plus rapidement sur Terre. Sa température moyenne a augmenté de 4 degrés Celsius au-dessus des niveaux préindustriels, soit plus de trois fois la moyenne mondiale, selon une analyse des données de température du Washington Post.
La fonte du pergélisol a créé le lac Deshekbook de 22 milles de large, à environ 70 milles à l’ouest de Nuikchut (prononcé nu-ike-chut). Outre les ours polaires et d’autres espèces, le lac abrite des milliers de caribous migrateurs, environ 600 000 oiseaux de rivage et plus de 78 000 colverts.
Ces dernières semaines, les responsables de l’administration Biden ont suggéré aux écologistes que l’approbation du projet Willow pourrait être liée à de nouvelles mesures de conservation en Alaska, mais leurs propositions n’ont en grande partie pas réussi à convaincre les principaux groupes verts.
Le meilleur conseiller climatique de la Maison Blanche, John D. Podesta a refusé jeudi.
« Je ne pense pas que nous ayons jamais négocié avec des groupes environnementaux », a déclaré Podesta aux journalistes en marge d’un événement organisé par l’American Council on Renewable Energy.
Ceci est une histoire en développement et sera mise à jour.
